“隆美尔，不论到哪儿都要走在最前面”

除了德国海军总司令雷德尔海军元帅曾极力建议从地中海方向打击英帝国以外，在希特勒和纳粹德国高层的战略计划中,北非原来是暂时排不上号的。但是从战略、政治和心理上，希特勒都不能容忍盟友意大利的一败涂地，德国决定派出非洲军帮助墨索里尼“稳住”战线(作为代价之一，意大利要派出百万劳工为德国工作)，一代名将隆美尔由此被希特勒挑选担任了非洲军的指挥官。

1934年，一部德国彩色电影记录下了阿道夫·希特勒在德国中部哈兹山区戈斯拉检阅一支部队(即隆美尔当时指挥的德军第17步兵团3营，这个山地猎兵营几乎都是由职业或业余的滑雪运动员组成)的情景，当时在希特勒身旁笔挺地站着一位头戴尖顶钢盔、脚穿一双擦得锃亮的马靴的矮小、看上去有些瘦弱但却目光坚毅、果敢的少校军官，站在他身旁，身材平常的希特勒显得特别高大，这个军官就是日后二战中被人们谈论得最多的德国将军--埃尔温·隆美尔，这也是这位传奇将军和希特勒的第一次偶然相遇，或许就在这次相遇中，希特勒和纳粹党的宣传喉舌戈培尔博士发现了隆美尔这个平民出身的军事天才，他也就此开始了作为一位伟大的战术家的生涯。

1941年1月，刚刚率领“魔鬼之师”(德军第7装甲师)横扫法兰西的隆美尔被提升为陆军中将，并在2月被召回柏林担任刚组建的德国非洲军的司令(这个名称是由希特勒亲自决定的)。非洲军最初由2个师组成，即第5轻装师和第15装甲师，此外还有一些零星的战术后勤辅助单位，他们的使命就是支援已经从1940年起在北非同英联邦军队战斗的那个不争气的意大利盟友。

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德国非洲军的标志

在此之前，鉴于地中海上意大利和利比亚之间正常航道上英国马耳他海空军基地的存在和巨大威胁。希特勒在1940年12月已经命令德国空军第10航空队(拥有近200架飞机)从挪威移驻意大利西西里岛，准备压制马耳他和地中海地区的英国皇家海空军，为非洲军提供空中掩护和支持。到了1月，第10航空队的斯图卡俯冲轰炸机和Ju88轰炸机已经做好了一切攻击的准备。

意识到意大利海军并不足以和英国皇家海军相抗衡，德国通过地中海向非洲军实施海上后勤补给的能力注定薄弱，德国总参谋部给非洲军的指令是保守和防御性的，但是隆美尔的性格使得德国非洲军以及以后的非洲军团注定要在战争中担当更为重要的角色。

从一开始，德国非洲军就处在一个非常尴尬的环境中，他们的上级只是希望他们在非洲保有一个基地而已，因此给了他们非常有限的支持，而他们的统帅隆美尔则抱有更大的抱负，希望他们承担更大的职责。问题是，他们刚开始的服装很不适合北非灼热的沙漠环境;在这个寸草不生的地方，他们带来的却是烧木材的行军炉；他们的口粮也根本不适合热带沙漠地区的营养要求，最后连隆美尔本人的身体都搞坏了。在这个他们一点也不熟悉的环境里，他们唯一的优势也许就是他们自己和他们的统帅。

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德国的Ju52 飞机正在的黎波里机场降落，运来非洲军的人员和装备

'他知道怎样激励部下，就像迪特尔站在纳尔维克(挪威港口名，世界上最北端的不冻港口，德国将军迪特尔指挥德国水兵和山地步兵在德国海军失利的情况下最终依靠顽强的精神迫使英国军队知难而退、夺取了这个港口)一样。这对于一位必须在特别艰苦的气候条件下-诸如北非或者北极这样的环境里作战的指挥官来说,是绝对必要的。”希特勒后来对一位意大利外交官谈起当初他挑选隆美尔任非洲军指挥官的初衷时，是这样说的。再何况、英国在北非的官兵,有些人来北非之前，在脑海深处已经深深记住了这个狂热的德国装甲师师长。在法国瑟堡，正是他驱使着“魔鬼之师”的坦克群，差一点就把此地的英国远征军全都抓了俘虏，那种在海边焦虑地等待着救援船只，心里不断祈祷德国坦克慢一点到来的恐惧心情至今仍在英军的脑海中挥之不去。

1941年2月12日,隆美尔受命抵达利比亚首府的黎波里的卡斯特尔·本尼托机场，这是他第一次踏上非洲的土地。2月14日，隆美尔的先头部队-第5轻装师部分人员和大约60吨军事装备也通过海陆两条路线到达的黎波里，这支先头部队主要包括第3侦察营和第39反坦克营,第5轻装师的主力第5装甲团(拥有120辆各式坦克)要到3月11日才能全部到达，与他们同时到达的还将有意大利“阿雷特”装甲师的主力。由于运输工具的匮乏和护卫力量的不足，第15装甲师则计划要到5月份才能完全到达。

的黎波里是意大利非洲帝国最闪亮的明珠，意大利人的辛勤努力使得她有着非常漂亮的街道和建筑，但是那些在运兵船上好奇地观看热带风景的德国士兵们并不知道，他们即将朝夕相处的生活环境是迥然不同的。

第5轻装师是在1个月前刚刚以精锐的德军第3装甲师的部分军官和几个完整的小单位作为骨干，补充后备兵员后在德国本土组建的。其首任师长是冯克将军，先期到达非洲的冯克将军由于受意大利人的失败主义情绪影响太大，被希特勒认为不适合非洲军的指挥职责。2月7日，改由49岁的施特莱彻任师长，同年8月，又在北非的胜利中被改编成第21装甲师。

至于意大利“阿雷特”装甲师，它于1939年在意大利米兰由第2装甲旅扩编而成，番号是第132师，由第8摩托化步兵团(3营制)、第32坦克团(3营制)以及第132炮兵团(2营制)组成，其中第32坦克团的坦克第1和第2营在登陆北非前最新装备的是M11/39中型坦克，第3和第5营装备的是M13/40中型坦克，登陆北非时，又加强了第132坦克团(以后完全取代了第32坦克团的编制),第132坦克团的坦克第7、8、9营装备的是 M13/40或者M14/41 中型坦克。

这个师是意大利参战时陆军中唯一装备了最新型中型坦克的装甲部队，也是二战中意大利陆军表现较为出色的一个师，后来在北非战场因其显赫的战斗力和战绩获得了与隆美尔原来指挥过的德国第7装甲师一模一样的“魔鬼之师”的称号。如果不是意大利的坦克装甲火力都相对薄弱的缘故,相信这个师也能有更大的作为。该师在1942年的阿拉曼战役中遭到盟军歼灭性打击后一蹶不振。

意大利人迷你型的M11/39在战斗中很快就表现出它的缺陷，于是，以它的发动机、变速箱和行走装置等为基础，很快发展出了二战中意大利装备最多的(大约生产了2000辆)、乘员4人的M13/40型中型坦克,装备了优秀的47毫米坦克炮和4挺机枪，但是重量也才14吨，装甲最厚处也只有40毫米(差不多只相当于英军马蒂尔达坦克正面装甲的一半)。

显然，意军的坦克只适宜担任辅助任务，无法担任主战坦克的职责。二战中意大利坦克的落后与垄断意大利坦克和装甲车辆生产的意大利菲亚特-安萨尔多公司在战前追求垄断利润，极少向国外购买成熟的生产专利有着直接关系，同时菲亚特-安萨尔多自身又缺乏这个领域的研发能力。整个二战期间，英国试验了26种新坦克设计,最后投产了9种；美国试验了28种,投产了5种;德国试验了13种,投产了4种;意大利则仅仅试验了8种，最后投产了4种。也许我们无法过多指责菲亚特公司的自私,因为德国戴姆勒-奔驰公司在二战中和日本三菱公司以及菲亚特公司谈判有关飞机发动机和坦克设计的专利费时也是毫无商量余地的。资本来到这个世界上的唯一目的就是追逐利润，这一点，马克思倒是一点点都没有看错。

当隆美尔在2月12日抵达的黎波里时，十分担心英军乘胜追击到此地，当时他缺乏人员和装备组建强有力的防线(德军第5装甲团先头部队初抵的黎波里时只有区区10辆Ⅲ号坦克和3辆IV号坦克，而且极度缺少反坦克武器和地雷)。因此他反其道而行之，把希望寄托在极力显示他的防御力量的强大上来“吓阻”英国人。“我相信如果英国人感觉到阻力、他们很可能会继续向前推进,”他后来是这样写道的:“但是如果他们看出他们将不得不进行一场恶战，他们就会首先停下来筹备军需物资。这样我们就可以赢得时间加强自己的力量，直到我们强大到足以抵抗敌人的进攻。”

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被英军俘获的意大利的M11.39坦克，英军用它来执行辅助任务

于是，隆美尔在非洲军一到的黎波里后，就立即组织德军进行了旨在鼓舞人心和震慑敌人的阅兵式，邀请了意大利人和当地居民来一睹横扫欧洲大陆的德国铁军的英姿。诡计多端的隆美尔此时耍了一个小小的花招，他命令参加检阅的坦克在向东驶去之前，要绕着的黎波里的检阅台转上好几圈，被英军打得胆战心惊的意大利军队望着隆美尔那似乎“无穷无尽的”强大的钢铁阵容，再把意大利军队原先多少有些可笑的菲亚特3吨坦克和重达20多吨的德军Ⅲ号和IV号坦克比较一下，在被威武的德军阵容压得喘不上气来的同时，心里多少恢复了一些信心。

但是这种欺骗对于敌人一方的效果究竟如何是需要打一个问号的，虽然英国人要到1941年11月才完全破译了德国非洲军团所使用的代号为“Chaffinch”的电报密码，但此时英国人至少已经部分破译了德国空军所使用的密码，因而对于非洲军能利用的地中海航线的运输船只数量、航期等相关情报都有所了解。事实上，韦维尔对非洲军1941年2、3月间的实力(德军1个加强坦克团及2个意大利师)做出了还算比较准确的判断，由此他认为德意军队在短时间内(当年夏末秋初前)不会主动发动进攻。

作为这种赌博的结果，他把战斗力完整的部队或是调回埃及休整补充，或是调到希腊作战。但是，他不了解隆美尔，不知道隆美尔对于荣誉和胜利的那种渴望，而这种极度的渴望是可以战胜一切物质上的不利条件的。准确的情报并不一定能带来准确的决策，这在战争中是司空见惯的，隆美尔很快就会让他大吃一惊的。

比起英国人来，隆美尔对对手的情况反而要了解得多许多，这要归功于一个当时没有人能够想得到的情报来源--美国驻开罗大使馆武官波纳·菲勒斯上校。这位上校每天工作的一个重要部分是要把他所了解到的北非英军第13军的实力、装备、位置、动向和士气情况报告给华盛顿，美英两国的特殊关系使他得以在前线随意行动和观察，由此他掌握了较为准确的第一手资料(而且他又是一位出色的观察家)。不幸的是，意大利人早已破译了菲勒斯发送报告所使用的美国外交“黑色密码”，这样隆美尔就能够 每天从罗马得到菲勒斯报告的同步副本，在情报战中占了上风。

早在1937年写作的《步兵攻击》一书中，隆美尔就提出在战争中要多运用欺骗和恫吓等手段。老于此道的他此时身体力行，再次暗中施展另一诡计:命令部下用木头和纸板做了几百辆假坦克，让卡车和摩托车在这些“坦克”之间绕来绕去，而真正的坦克却避开英国侦察机，悄悄向东开去。

大吃一惊的并不将只有英国人，还会包括柏林和罗马。希特勒和墨索里尼都认为像阳台一样伸向地中海的(同时又有许多机场)利比亚东部昔兰尼加省对于轴心国来说有着重要的作用，占领了昔兰尼加，以克里特岛和昔兰尼加为基地的德国空军就可以有效地抑制马耳他岛，而从意大利本土到昔兰尼加的班加西港更是一条便捷、安全许多的补给输送路线。因此到了3月21日，德军总参谋长弗兰兹·哈尔德要求隆美尔首先制定一个重新征服昔兰尼加省的作战计划，规定他不得迟于4月20日交出这份计划,以便在第15装甲师到达后发动一次攻势。

但是隆美尔却很快让总参谋部的那些官僚们明白在北非指挥的是一个什么样的军官，在4月11日，离交出作战计划的最后时间还有9天，隆美尔已经依靠手里有限的兵力完全占领了除托普鲁克以外的整个昔兰尼加省，兵锋已达利比亚、埃及边界。那么，旋风般的这个变化究竟是如何发生的?

飞抵的黎波里仅几个小时后，隆美尔就登上亨克尔式轰炸机，对的黎波里以东的沙漠进行空中侦察。经过观察，他决定首先派出部队向东进行威力挺进以改善自己的防御态势，位于锡尔特湾的埃尔阿格拉是他认为建立前进基地和防御阵地的良好所在。第5轻装师的部队在施特莱切指挥下开始向东出发，一路上出乎意料地没有怎么遇到敌人，一直推进到埃尔阿格拉。

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隆美尔和意大利加利波尔蒂(左侧)将军在的黎波里一起迎接非洲军，从此隆美尔以“沙漠之狐”的美称名垂青史，

韦维尔原来依据自己得到的情报，认为德意军队在的黎波里登陆的速度很慢，而从的黎波里到埃尔阿格拉的距离是471英里,到班加西是646英里，中间唯一的一条公路有超过410英里的路段是极度缺少饮水的。因此他认为德意军队最多只会派出侦察部队对埃尔阿格拉的英军实施威力侦察，没有能力也没有想法立即收复整个昔兰尼加的。

英军的不作为极大地刺激了隆美尔，在了解到英军布置分散、没有进取心的情况后，他很快决定不待全部力量到达，有多大兵力打多大的仗。理论上，隆美尔此时要受意大利的加利波尔蒂上将的指挥,已经没有多少斗志的加里波尔蒂当然不愿冒险让他尚存的为数不多的部队向着敌人的方向大举前进，但是隆美尔坚持这样做。“鉴于形势的紧张和意军指挥的迟缓，”他说:“我已决定尽快将前线指挥权掌握在自己手中。'为了重新鼓起意大利人的斗志和信心，所有的德国军官在和意大利同僚交谈时，都按照隆美尔的指示，用一种斩钉截铁、不容置疑的口气说话(也许和俄国人一样，意大利人对他们的德国邻居本来就有一种天然的敬畏)。就这样，在隆美尔的坚持下，2个意大利步兵师和“阿雷特”装甲师也开始向东进发。

2月14日,英军第11轻骑兵团(阿尔伯特亲王亲卫队)的1辆巡逻装甲车在利比亚大沙漠中遭到1架Bf109s在超低空使用机关炮和机枪进行的娴熟大胆的攻击，这架飞机属于德国空军第10航空队，英国人马上意识到，一个完全不同于意大利人的敌人就要出现在这片沙漠上了!(未完待续……)

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